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Social data; web semántica; y datos abiertos y enlazados: ¡knowledge internet! / Social data, semantic web, opend and linked data: knowledge internet!

ENGLISH VERSION/ TEXTO EN ESPAÑOL

El proceso general de digitalización de la realidad está generando una capa de representación de la totalidad de las cosas y personas, pero también, y esto resulta especialmente relevante, de sus relaciones. A, por ejemplo, ‘Juan Rulfo’ y, pongamos, ‘El llano en llamas’ les une el hecho de que el primero es el AUTOR del segundo, lo que queda expresado mediante la proposición: ‘Juan Rulfo es el autor de ‘El llano en llamas’ Como veremos, la web semántica posibilita computar (deducir, razonar, buscar...) con proposiciones de ese tipo, lo que ofrece grandes posibilidades. Cuando disponemos de los datos y de sus relaciones organizados de acuerdo con los lenguajes de la web semántica (de los que he hablado en ¿Mis datos en manos de terceros? Ventajas de expresar contenidos con estándares de la web semántica), decimos que “los datos están estructurados". Por desgracia, la mayor parte de los datos de la web no están expresados de ese modo. Sin embargo también están estructurados, aunque no del modo en el que lo entienden las máquinas. Buena parte del trabajo consiste, precisamente, en convertir nuestros documentos HTML, .doc, etc...en datos estructurados. En cualquier caso y en buena medida, todos nuestros datos los estamos organizando de forma útil para las personas gracias a las redes sociales. De hecho, construir una web más inteligente parece la condición necesaria para manejar y utilizar de manera eficiente esa enorme y creciente cantidad de datos que está produciendo la actividad humana en las redes. A esta clase de datos categorizados y organizados gracias al trabajo social de las redes les llamaremos Social Data.

 

Social Data

Habitualmente los Social Data incorporan el punto de vista de las personas que los editan, o bien, dependiendo de su naturaleza, el de un grupo. Esta información que añade información a una información original suele conocerse con el nombre de metadatos. Los Social Data son, por tanto, metadatos construidos gracias al trabajo social en la red de las personas. Las colecciones de metadatos más habituales en las redes sociales son conocidas por el nombre de folksonomías, que expresan el punto de vista personal o la perspectiva personal con relación a una información o documento determinado. En ocasiones, las redes sociales, en especial cuando se trata de redes profesionales, incluyen puntos de vista más normativos para calificar la información: las taxonomías o los tesauros. La acción de asignar un determinado metadato a una información o documento se conoce con el nombre de etiquetar. El etiquetado social es la fuente primaria de producción de Social Data.

 

Google es demasiado idiota para entender lo que la gente necesita

Dado que la racionalidad humana tiene un carácter intencional o finalista, los Social Data aportan una información muy relevante a la hora de recuperar la información con una determinada finalidad o intención. Este es el modo general en el que los humanos desean recuperar información, pero no el modo en el que resuelven este problema los sistemas y buscadores. Pensemos por ejemplo en nuestra experiencia de búsqueda y recuperación de información con Google, el buscador más extendido. Google nos ofrece como resultado de una búsqueda una, habitualmente larga, lista de resultados o posibilidades ordenados en función de la relevancia que atribuye a cada uno de ellos. Eso no estaría mal en primera instancia, pero lamentablemente es todo lo que podemos hacer con Google: no podemos hacer una segunda pregunta relacionada con la primera. Imaginemos que me gustaría conocer qué hay sobre ‘buscadores semánticos que utilicen procesamiento del lenguaje natural y, además, lógica borrosa, escrito por mujeres en 2008, en alguna universidad de California o en San Francisco y alrededores’. Podemos intentarlo introduciendo en la barra del buscador "buscador+semántico+procesamiento+del+lenguaje+natural+lógica+borrosa+san+francisco+2008", pero como puede imaginar casi cualquiera el resultado puede resultar sorprendente. En todo caso, a nadie se nos ocurriría utilizar ‘mujer’ o ‘alrededores’ o ‘alguna universidad de california’ como criterio de recuperación de información, porque conociendo a Google no resulta una expectativa razonable.

 

Google padece el síndrome del savant o del sabio. Es un idiota con algunas capacidades muy desarrolladas, un idiota inteligente capaz de comparar todos los caracteres de un texto con la secuencia que le proponemos, pero incapaz de entender lo que le solicitamos. En nuestro ejemplo, las categorías ‘documentos escritos por mujeres’ o ‘producidos en una universidad de california’ son difícilmente traducibles a una secuencia de caracteres que ofrezca la perspectiva de un conjunto de resultados aceptable. ¿Por qué no podemos interrogar a nuestro buscador sucesivamente, tal y como hacemos en nuestra vida ordinaria, para resolver problemas que requieren manejar grandes cantidades de información? Nuestro cerebro no está diseñado para manejar enormes cantidades de información, sino relativamente poca pero significativa; por eso nuestra razón produce como resultado de nuestras indagaciones largas listas ordenadas por relevancia, sino que opera estableciendo sucesivas condiciones o restricciones crecientes que nos conducen a un resultado o a unos pocos cuyo valor relativo pueda establecerse de un sólo golpe de vista. En una partida de ajedrez, nadie en su sano juicio consideraría una estrategia razonable el ordenar en una lista en función de sus posibilidades de conducir a la victoria, todas las posibles jugadas vinculadas con una posición dada de las fichas. Obviamente lo puede hacer Deep Blue, pero los humanos carecen de esa capacidad para computar. A cambio ‘saben lo que quieren’, lo que les permite considerar sólo la información útil para ese fin. 

 

Contextos de interpretación de la información que pueden ser entendidos por las máquinas

Los Social Data añaden un contexto explícito de interpretación a cualquier información o documento, por lo que constituyen el elemento social de la dimensión semántica de la web. La semántica de la web se construye según vemos social o colectivamente y esa información es útil porque las personas no son demasiado diferentes. 

Una ontología concreta expresa un modo de categorizar, modelar o representar nuestro conocimiento con relación a un campo, entidad u objeto determinado. Lo normal es que las ontologías representen las entidades, que en nuestro lenguaje natural son denotadas mediante los nombres propios y comunes, y sus relaciones. Como lo hacemos en un lenguaje que puede ser ‘comprendido’ por las máquinas, éstas pueden entenderse entre sí (interoperar o intercambiar datos con independencia de los formatos de almacenamiento y de las aplicaciones de gestión), pero también ‘entendernos’ e interactuar con nosotros de manera inteligente; también podemos verlo al revés, gracias a las convenciones de la web semántica nosotros podemos conversar con ellas utilizando nuestras capacidades de un modo natural, esto es, podemos razonar con ellas. ¡Esto representa una gran oportunidad para todos, que se añade a las que ofrecía el etiquetado social!

En la práctica, hay muchas cosas que necesitan conocer los sistemas, especialmente en el contexto de una red social, para poder comunicarse con sentido con las personas y para que interoperen con otros sistemas. Para que esto sea realmente posible,  precisamos que todos ellos hablen con las mismas palabras, esto es, que utilicen las mismas ontologías. A estas ontologías sobre las que existe un acuerdo (que puede ser universal, muy amplio o...menos amplio) las denominamos vocabularios. Algunos vocabularios de carácter muy general resultan especialmente importantes. Dado que los sistemas funcionan sobre la base de documentos digitalizados y descripciones de personas, las ontologías que representan nuestra idea general de lo que es un recurso o documento digital, las que modelan la descripción de una persona y aquellas que describen un sistema de categorías o tesauro resultan especialmente importantes porque permiten conectar a la mayor parte de las entidades que existen en la webEllas representan del modo más inclusivo a casi cualquier contenido que puede encontrarse en internet y por ello hacen que las máquinas y los sistemas puedan interoperar entre sí con pocas restricciones.

La web semántica puede definirse como el conjunto de convenciones que hace posible estructurar los datos contenidos en los distintos formatos de documentos (que generalmente están desestructurados, lo que en realidad significa que no pueden interpretarlos las máquinas), con el fin de que tanto las máquinas como las personas puedan interactuar (interoperar) entre sí de un modo más humanizado, intuitivo, eficiente y satisfactorio que lo que sucedía con la web basada en la computación. Es la base para el desarrollo de una web más inteligente y...autoconsciente.

 

Open Data y Linked Data

Open Data designa una filosofía y práctica que persigue que determinados datos estén disponibles de forma libre a todo el mundo, sin restricciones de copyright, patentes u otros mecanismos de control. Los datos pueden estar abiertos y, cuando no se utilizan los estándares de la web semántica, no resultar aprovechables por terceros.

Aún cuando los datos de una determinada aplicación web se expresen de acuerdo con los estándares de la web semántica caben diversas posibilidades:

  • Los datos pueden ser abiertos, pero no estar enlazados
  • Los datos pueden ser enlazados, pero no estar abiertos

La posibilidad de datos que sean tanto abiertos como enlazados es cada vez más viable, tanto desde el punto de vista tecnológico, como de negocio. La Web Semántica sólo puede funcionar con datos que sean tanto abiertos como enlazados. Nos referimos a esto en un post anterior. En esta entrada, la figura representa el grafo del conjunto de iniciativas y aplicaciones enlazadas que constituyen la Linked Data Web o de la Web de los datos abiertos y enlazados

Linked Data Web implica una manera de publicar contenidos en la Web que:

  •  favorece la reutilización
  •  reduce la redundancia
  •  maximiza la conectividad (real y potencial)
  •  hace posible el “efecto red” a la hora de añadir valor a los datos

 

En definitiva:                                                    Linked Data = Open Data + Open Standars

 

La web semántica tiene ya un tamaño considerable, que irá aumentando a medida en la que se vayan estructurando los datos de más espacios de la web (a la par que se crean espacios con los datos ya estructurados). Los datos estructurados permiten estrategias de búsqueda que en lugar de ordenar una lista de posibles soluciones en función de la relevancia (en lugar de obligar a los humanos a entender la lógica de las máquinas), permite ir razonando hasta localizar el resultado o pequeño número de resultados que responde a las restricciones o condiciones del razonamiento. En definitiva, permiten las búsquedas basadas en el razonamiento o búsquedas facetadas.

Por otro lado, la web semántica posibilita ofrecer como resultado de una determinada búsqueda el conjunto de contextos relacionados con ella, como por ejemplo personas relacionadas, documentos relacionados, imágenes relacionas, etiquetas o metadatos relacionados, etc…Esto posibilita el poder desarrollar y evolucionar las búsquedas desde la perspectiva humana de la exploración.

En resumen, Linked Data Web sería:

  •          Base de datos global
  •          Diseñada para que las máquinas ‘hablen’ y ‘piensen’ al modo humano·        
  •          Los objetos que maneja y conecta representan cosas (como personas, películas, imágenes, libros, plantas, etc…, esto es, cualquier cosa que podamos representar mediante una ontología) y no, como ocurre en la web HTML, documentos (páginas web)
  •          Los enlaces representan relaciones entre entidades o 'cosas'
  •          Para ello se precisa de un alto grado de estructuración en las descripciones de esas entidades
  •          Es preciso, por tanto, que la semántica de las cosas sea explícita

Las tecnologías o estándares asociados con su desarrollo serían: URIs, HTTP, RDF, RDFS/OWL

 

El siguiente grafo muestra el conjunto de iniciativas que forman parte de la web semántica y sus diferentes grados de interacción

 

 

 

Imagen: linkeddata.org

 

www.gnoss.com es un sistema de redes sociales enlazadas cuya ontología se expresa de acuerdo con los estándares de la web semántica. gnoss.com, además de ser un espacio Open Data, es un espacio de Linked Data, esto es, sus datos son enlazables, interpretables y expresables desde cualquier web que trabaje dentro de los estándares de la web semántica. Pero la web semántica son, en el fondo, social data pues la semántica expresa siempre un acuerdo formal o informal entre personas: no hay posibilidades de entendernos sin una idea común acerca del significado de las palabras. Esta semántica se va construyendo, es un ‘work in progress’ que se puede expresar de diferentes modo, pero que finalmente, dentro de la lógica evolutiva de la web semántica, tiende a concretarse en vocabularios estándar. Estos estándares son los que en el corto y medio plazo se irán imponiendo para resolver los profundos problemas de aislamiento a los que nos somete el no hacerlo así. Los sistemas de salud, las administraciones públicas y las grandes corporaciones están asumiendo la necesidad de trabajar con ellos si quieren aprovechar el potencial de sus sistemas y de la relación entre ellos y las personas. Poco a poco lo irán haciendo el resto de las empresas y personas. 

 

ENGLISH VERSION/ TEXTO EN ESPAÑOL 

 

The general process of reality digitalization of is creating a layer of representation of all things and people, but also of their relationships, and this is particularly important. For example, ‘Juan Rulfo’ and, let’s say, ‘The Burning Plain and Other Stories’ are linked by the fact that the first one is the author of the second one. This is expressed by the proposition: “Juan Rulfo is the author of The Burning Plain”. As we shall see, the semantic Web enables compute (deduce, reason, search...) with proposals of this kind, which offers great possibilities. When you have the data and their relationships organized according to semantic web languages (I have spoken about them in My data in the hands of others? Advantages of expressing content with semantic web standards), we say that “data are structured”. Unfortunately, most web data are not expressed in that way. However, they are structured too, but not in the way that the machines understand. Much of the work involves specifically converting our HTML, doc, etc. documents into structured data. In any case and to a large extend, we are organizing all our data in a useful way for people thanks to social networks. In fact, building a smarter web seems the necessary condition to efficiently manage and use the huge and growing amount of data that human activity is generating on the networks. This kind of data which are categorized and organized through the social work on social networks will be called Social Data.

 

Social Data

Social Data usually incorporate the perspective of people who edit them, or, depending on their nature, that of a group. This information that adds information to original information is generally known as metadata. Therefore, Social Data are metadata built thanks to social work in the people network. The most common metadata collections on social networks are known by the name of folksonomies, which express a personal view or personal perspective in relation to a particular information or document. Social networks, especially when it comes to professional networks, sometimes include regulatory viewpoints to describe the information: taxonomies or thesauri. The action of assigning a particular metadata to some information or to a document is known as tagging. Social tagging is the primary source of Social Data production.


Google is too stupid to understand what people need

Given that human rationality has an intentional or finalist nature, the Social Data provide very important information when retrieving information with a specific purpose or intent. This is the general way in which humans want to retrieve information, but not the way in which systems and search engines solve this problem. For instance, let’s consider our experience of information search and retrieval with Google, the most widespread search engine. As a result of a search, Google shows us a typically long list of potential results sorted according to the relevance it gives to each of them. At first, that would not be a bad option, but unfortunately that’s all we can do with Google: we cannot ask a second question related to the first one. Imagine that  you would like to know what’s on ‘semantic search engine using natural language processing, and also fuzzy logic, written by women in 2008 in any university in California or in San Francisco and surroundings’. We can try entering into the search bar: "search+engine+semantic+processing+of+natural+language+fuzzy+logic+san+Francisco+2008". But almost anyone can imagine that the result might be rather surprising. In any case, no one would use ‘woman’ or ‘surroundings’ or ‘any university of california’ as a criterion for information retrieval, because it is not a reasonable expectation when you know Google.

Google has the savant syndrome. It’s an idiot with some highly developed skills, an intelligent fool that can compare all the characters in a text with the sequence that we are proposing, but unable to understand what we are asking. In our example, the categories ‘documents written by women’ or ‘produced in any university of california’ are difficult to translate into a sequence of characters that offers the prospect of an acceptable result set. Why can’t we query our search engine successively, as we do in our ordinary life, to solve problems that require handling large amounts of information?

Our brain is not designed to handle huge amounts of information, but relatively small, but significant. That’s why our reason doesn’t produce long lists sorted by relevance as a result from our inquiries, but it operates establishing successive conditions or restrictions that lead to one result or to a few ones of which relative value can be established at a glance. In a game of chess, nobody in his right mind would consider as a reasonable strategy ordering in a list, according to their ability to lead to victory, all the possible moves associated with a given position of the chess pieces. Obviously, Deep Blue can do it, but humans lack the ability to compute. In turn, they ‘know what they want’, what allows them to consider only the relevant information for their purpose.

 

Contexts of information interpretation that can be understood by machines

Social Data add an explicit context of interpretation to any information or document, so they are the social element of the semantic dimension of the web. The Semantic Web is built according to social or collectively perspective and that information is useful because people are not too different.

A specific ontology expresses a way of categorizing, modeling or representing our knowledge in relation to a determined field, entity or object. Ontologies normally represent the entities, which in our natural language are denoted by proper and common names, and their relationships. As we do it in language which can be ‘understood’ by the machines, these ones can understand each other (interoperate or interchange data regardless of storage formats and management applications), but also ‘understand’ us and interact with us intelligently. We can also see the opposite: thanks to the conventions of the Semantic Web, we can talk with them using our skills in a natural way, that is, we can reason with them. This represents a great opportunity for all, in addition to those offered by the social tagging!

In practice, there are many things systems need to know, especially in the context of a social network, to communicate meaningfully with people and to interoperate with other systems. For this to be really possible, they all must speak the same words, that is, using the same ontologies. These ontologies for which there is an agreement (which may be universal, broad or… narrower) are called vocabularies. Some very general vocabularies are particularly important. As the systems operate on the basis of digital documents and descriptions of people, the following ontologies related to them are specially important because they allow you to connect most of the entities that exist on the web: a) ontologies that represent our general idea about a resource or a digital document, b) the ones that shape the description of a person and c) those that describe a system of categories or thesaurus. They represent the most inclusive way to almost any content that can be found on the Internet. Thus, they make the machines and systems to interoperate with each other with few restrictions.

The Semantic Web can be defined as the set of conventions that makes it possible to structure the data in different document formats (which are usually unstructured, what actually means that machines can’t interpret them), so that both machines and people can interact (interoperate) with each other in a more humane, intuitive, efficient and satisfying way than what happened with the computer-based web. This is the basis for the development of a more intelligent and… self-aware web.

 

Open Data and Linked Data

Open Data means a philosophy and practice that pursues that certain data are freely available to everyone without restrictions of copyright, patents or other control mechanisms. Data can be open but not usable by others, when semantic web standards aren’t used.

Even when data from a particular web application are expressed in accordance with the standards of the Semantic Web, there are several possibilities:

  • Data can be open, but not be linked
  • Data can be linked, but not be open

 The possibility of data being both open and linked is increasingly viable, both from a technological and business standpoint. The Semantic Web can only work with data that are both open and linked. I referred to this in a previous post. The below figure represents the graph of all the linked initiatives and applications which form the Linked Data Web.

Linked Data Web involves a way to publish content on the Web that:

  • promotes reuse
  • reduces redundancy
  • maximizes connectivity (real and potential)
  • makes possible the ‘network effect’ when it comes to adding value to data

In short:  Linked Data = Open Data + Open Standars

The Semantic Web has already a considerable size, which will increase as data from more web sites get structured (at the same time that spaces with already structured data are being created). Structured data allow search strategies to reason until they reach the result or small number of results according to restrictions or conditions of reasoning, instead of ordering a list of possible solutions depending on the relevance (rather than forcing humans to understand the logic of the machines). In short, they allow searches based on the reasoning or faceted search.

On the other hand, the semantic web enables to offer as a result of a particular search a context set associated with it, such as related people, documents, images, tags or metadata, etc... This makes it possible to develop and evolve search from the human exploration perspective.

To sum up, Linked Data Web would be:

  • Global database
  • Disigned for machines to ‘talk’ and ‘think’ the human way.
  • Objects that it manages and connects represent things (like people, movies, images, books, plants, etc…, that is, anything that can be represented by an ontology), but not documents (web pages) as it occurred in the HTML web
  • Links represent relations between entities or ‘things’.
  • This requires a high degree of structure in the descriptions of these entities.
  • Therefore, it is necessary that the semantics of things is explicit.

Technologies or standards associated with its development would be: URIs, HTTP, RDF, RDFS/OWL

The following graph shows the set of initiatives that are part of the semantic web and their different degrees of interaction

 

Image: linkeddata.org
 

 www.gnoss.com is a system of linked social networks whose ontology is expressed in accordance with the standards of the semantic web. gnoss.com, besides being an Open Data space, is a Linked Data space, that is, its data can be linked, interpreted and expressed by any site that works within the standards of the semantic web. But the semantic web is in the background, social data, since the semantics expresses always a formal or informal agreement between people: there is no chance of understanding without a common idea of the meaning of words. This semantics is being built, is a work in progress which can be expressed in different ways, but finally tends to be translated into standard vocabularies, within the evolutionary logic of the Semantic Web. Those standards are the ones that will go imposing in the short and medium term to solve the deep problems of isolation generated when not doing it so. Health systems, public administrations and large corporations are taking the need to work with them if they want to exploit the potential of their systems and the relationship between them and people. The rest of the companies and individuals will be doing it little by little.

 

 

 

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